В строительной отрасли, «брандмауэр» (нем. Brandmauer, от Brand — пожар и Mauer — стена) это специально построенная стена для остановки пожара между секциями здания. Термин распространился на другие отрасли промышленности, такие как автомобилестроение, а в конце 1980-х годов он дошел и до компьютерных систем. С одной стороны стены это бурлящий хаос в интернете, с другой стороны это ваш мощный, но в тоже время уязвимый веб сервер.
Брандмауэры (или межсетевые экраны) на самом деле больше похожи на противопожарные двери, потому что они должны кое-что пропускать. Они отслеживают весь электронный трафик, поступающий в сеть или исходящий из нее. Межсетевые экраны придерживаются строгому набору правил для определения того, что разрешено, а что нужно блокировать.